В лютеранской традиции день памяти: 4 октября
Итальянский город Ассизи, Умбрия, 1182 год. У богатого торговца сукном, Пьетро Бернардоне, и его благочестивой жены, госпожи Пики родился сын. Наречён он был Иоанном, но отец, пребывая в то время во Франции, дал ему второе имя — Франциск, то есть «француз», в знак своей любви к той земле.
Мальчик рос в достатке, был весел, щедр и мечтателен. Он грезил о рыцарских подвигах, о славе и о прекрасных дамах. Но Господь уже готовил его к иному подвигу. В юности Франциск попал в плен в войне с Перуджей, где тяжко заболел. В болезни, в тишине темницы, он впервые услышал голос, зовущий его к иной жизни. По возвращении домой он молился и размышлял, но сердце его ещё искало земной славы.
И вот, однажды, в поисках приключений, Франциск отправился в поход в Апулию. Но в дороге он услышал тот же тихий глас: «Кому хочешь служить, рабу или Господину?» И ответил он: «Господину». Тогда Господь повелел ему вернуться в Ассизи и там принять крест, который Он уготовил ему.
Вернувшись, Франциск стал часто уединяться для персональной молитвы. Однажды, войдя в полуразрушенную часовню святого Дамиана, он пал пред Распятием. И был ему глас от Креста: «Франциск, иди и восстанови дом Мой, который, как ты видишь, весь в разрушении пребывает». Приняв это за повеление починить каменную церковь, Франциск взял из отцовского дома деньги и отдал их священнику. Отец, узнав об этом, пришёл в ярость и запер сына дома.
Но видя упрямую твердость и нежелание признать ошибку, отец повлёк Франциска к епископу Ассизскому, чтобы получить деньги назад. Однако Франциск, исполненный Духа, снял с себя одежды, в которые был облечен, и вернул их отцу, оставшись в одной власянице. Он сказал пред всеми: «Доныне я называл тебя отцом на земле, отныне скажу: Отче наш, сущий на Небесах!» Так, оставив мир, он отрёкся от наследства и принял добровольное нищенство ради Христа.
С этого дня Франциск стал странником. Он встречал прокажённых, которых все гнушались, и, побеждая в себе отвращение, служил им. В этом как он полагал, он исполнял слова Христа: «Так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне».
Вскоре к нему присоединились первые ученики: Бернард Квинтавалле и Пётр Каттани. Они отдали своё имущество нищим и стали жить в полном нестяжании, проповедуя Евангелие покаяния. Франциск называл своих братьев «меньшими» (миноритами), ибо они должны были быть слугами всех.
Франциск составил Устав, в котором главным провозглашался Евангельский завет: жить в послушании, в целомудрии и без личной собственности. Он отправился в Рим к Папе Иннокентию III, который сначала не принял его, но увидев во сне, как Франциск поддерживает падающую Латеранскую базилику, дал словесное одобрение братству. Так в 1210 году было основано Братство Меньших Братьев, которое стало семенем великого ордена.
Франциск любил всё творение Божие, видя в нём отблеск Славы Создателя. Однажды, проповедуя близ города Сполето, он увидел птиц, сидевших на деревьях. Он подошёл к ним и сказал: «Братья мои птицы! Вы должны много хвалить Творца вашего, ибо Он дал вам перья для одежды, крылья для полёта, воздух для дыхания, и кормит вас без вашей заботы». Птицы слушали его, не улетая, и Франциск возрадовался духом.
Он беседовал с цветами, с водой, с огнём и с солнцем, называя их братьями и сёстрами. Из этой любви родилась его знаменитая песнь «Хвала творениям», где он славит Бога за солнце, луну, ветер, огонь и даже за смерть телесную.
Любовь св. Франциска к природе созданной Творцом поистине уникальна. Существует легенда о злом волке из Губбио, он пожирал людей и скот. Франциск, услышав об этом, пошёл к волку, перекрестил его и сказал: «Иди сюда, брат волк. Не делай зла людям, а они дадут тебе хлеб». Волк, послушный слову святого, стал кроток и жил среди людей, как ручное животное. Это знамение указывает на силу Евангелия, укрощающую всякое зло.
В 1224 году, в праздник Воздвижения Креста, Франциск удалился на гору Верна для поста. Там, в молитве, он увидел серафима, крылья которого повторяли, являли святому распятие Христа. От сострадания к Страстям Христовым его собственное тело покрылось ранами — стигматами — на руках, ногах и в боку, как у распятого Господа. Эти знамения он носил до конца своих дней, но скрывал их от людей, кроме самых близких.
Последние годы Франциск был болен, почти ослеп, но не переставал радоваться и славить Бога. Он написал «Завещание», в котором завещал братьям смирение и любовь к нищете. Чувствуя приближение смерти, он попросил, чтобы его перенесли в часовню Порциункула, там, где началось его обращение.
Вечером 3 октября 1226 года, лёжа на голой земле, он распростёр руки в виде креста и с радостью сказал: «Добро пожаловать, сестра моя, смерть!» Затем он стал петь «Хвалу творениям» и призвал братьев читать 141-й псалом. Скончался он в глубоком мире, взирая на своих возлюбленных братьев.
Через два года, в 1228 году, Папа Григорий IX канонизировал Франциска. Его имя стало для всего мира символом евангельской простоты, любви к природе и милосердия к ближнему. В западной церкви его чтут как одного из величайших святых, ибо он, подобно самому Господу Иисусу Христу, был кроток и смирен сердцем, оставаясь другом всех творений и братом всех людей.
Молитва о мире (приписываемая св. Франциску):
Господи, сделай меня орудием Твоего мира.
Там, где ненависть, дай мне сеять любовь;
Где обида — прощение;
Где сомнение — веру;
Где отчаяние — надежду;
Где мрак — свет;
Где печаль — радость.
О Боже, дай мне стремиться не столько быть утешенным, сколько утешать;
Не столько быть понятым, сколько понимать;
Не столько быть любимым, сколько любить.
Ибо кто отдаёт, тот получает;
Кто прощает, тому прощается;
Кто умирает для себя, тот возрождается в жизнь вечную.
Аминь.