Святая Екатерина родилась в Александрии, Египте, в знатной и богатой семье. Ее отцом был некий Конст, правитель Александрии. Благородная по рождению, Екатерина обладала необыкновенной красотой и выдающимся умом. Она с юных лет проявляла редкую тягу к знаниям и с легкостью осваивала различные науки: изучала произведения древних философов, риторов, поэтов и врачей.
Однажды, будучи уже весьма образованной девицей, Екатерина посетила одного почтенного старца-отшельника, подвизавшегося неподалеку от Александрии. Старец, узрев в ней искреннюю жажду истины, рассказал ей о Христе, истинном Боге, превосходящем разумом всех философов и превозносящем мудрость над всей земной ученостью. Он показал ей икону Пресвятой Богородицы с Младенцем Иисусом. Образ Богомладенца так поразил Екатерину, что она пожелала узнать больше о христианской вере.
Старец подробно изложил Екатерине основы христианского учения, рассказал о воплощении Сына Божия, Его страданиях и воскресении. Екатерина, восприняв всем сердцем проповедь отшельника, приняла святое крещение и стала христианкой.
В то время в Александрии правил император Максимин, известный гонениями на христиан. Император прибыл в город для празднования языческого праздника и принесения жертв идолам. Екатерина, движимая ревностью по вере, не могла оставаться в стороне. Она решила лично предстать перед императором и обличить его в идолопоклонстве.
Екатерина смело вошла в языческий храм и обличила Максимина в том, что он поклоняется ложным богам, сделанным руками человеческими, и преследует истинных верующих во Христа. Император, пораженный ее красотой, умом и смелостью, решил сначала попытаться переубедить ее, а не казнить.
Он созвал лучших философов и риторов империи, чтобы те вступили в диспут с Екатериной и доказали превосходство языческой веры. Однако Екатерина, опираясь на Священное Писание и силу Божью, легко опровергла все их доводы. Философы были посрамлены ее мудростью и, пораженные истиной, признали Христа истинным Богом и обратились в христианство. Император, в ярости от такого поворота событий, приказал предать философов смерти через сожжение.
Видя непреклонность Екатерины, Максимин приказал подвергнуть ее жестоким пыткам. Ее били воловьими жилами, терзали тело железными крючьями, а затем бросили в темницу, где оставили умирать от голода. Однако ангел Господень явился к ней в темницу и исцелил ее раны, а также принес ей пищу небесную.
Император, полагая, что Екатерина умрет в темнице, через несколько дней вновь призвал ее к себе. К его удивлению, она предстала перед ним совершенно здоровой и еще более сильной в своей вере. Видя это чудо, императрица Августа, супруга Максимина, тайно прибыла в темницу к Екатерине, где была обращена в христианство.
Вскоре по преданию Максимин приказал изготовить колесо с острыми ножами, чтобы подвергнуть Екатерину мучительной казни. Но когда колесо было готово, ангел Господень сошел с небес и разбил его на части, а осколки поразили многих язычников, стоявших вокруг. Увидев это, многие воины уверовали во Христа.
Мученическая Кончина:
Несмотря на все чудеса и непреклонность Екатерины, Максимин оставался ожесточенным в своем неверии. Он в итоге приговорил Екатерину к смертной казни через отсечение головы. Перед казнью святая Екатерина помолилась, прося Господа принять ее душу и даровать милость всем, кто будет почитать ее память. Во время казни императрица Августа открыто исповедала свою веру во Христа и тоже была казнена.
Почитание:
Святую Екатерину почитают как великомученицу и покровительницу учащихся, учителей, философов и всех, стремящихся к знаниям. Мощи святой Екатерины находятся в монастыре Святой Екатерины на горе Синай.
В золотой Легенде Я. Ворагинского Екатерина предстает не просто как красивая девушка, а как мудрая и образованная женщина, способная спорить с лучшими умами своего времени. Ее мудрость — дар Божий, полученный через веру.
Чудеса здесь играют важную роль. Они демонстрируют силу Бога и его защиту святых, а также приводят многих к вере.
Мы видим как Екатерина не отступает от своей веры, несмотря на все пытки и угрозы. Она являет собой пример мужества и преданности Христу несмотря на мученический венец. Ее кончина — это свидетельство ее любви к Богу и верности Его заповедям.
Она предстает пред нами как образец для подражания не только для христиан, но и для всех, стремящихся к истине и знаниям. Ибо Бог и есть Сама живая Премудрость, мы это знаем из Писания, где Господь говорит о Себе: «Я есмь Путь и Истина и Жизнь» (от Иоанна 14:6).
Иллюстрация: Музей Гетти – Донато дАреццо (раб ок1315-40) — Св Екатерина Александрийская со сценами из ее жизни