Святая Моника занимает особое место в сонме святых Западной Церкви. Она не была мученицей, не была девственницей и не основывала монашеской обители. Её святость кажется обыденной, но в этом ее неизреченная особенность. Ее святость — это святость материнства, освящённого терпением, слезами и неустанной молитвой. Она является ярчайшим примером того, как Бог действует через обычные семейные узы и через верность женщины, которая не отчаялась в самом, казалось бы, безнадёжном грешнике.
Моника родилась около 331 года в городе Тагасте в Северной Африке (современный Алжир), в семье христиан. О её детстве мы знаем немного, но из её собственных слов, переданных сыном, мы узнаём, что она была воспитана в строгости и послушании. Особое влияние на неё оказала пожилая служанка, которая наставляла юных дев в страхе Божием. Эта наставница учила их умеренности, молитве и послушанию родителям, внушая, что красота женщины — не в нарядах, а в чистоте души.
Моника с юности отличалась кротким нравом. Она не помнила, чтобы родители когда-либо наказывали её, ибо сама стремилась исполнять волю Божию, видя в этом высшую свободу.
По достижении брачного возраста Моника была выдана замуж за человека по имени Патриций. Он был язычником, человеком знатного происхождения и должностным лицом в Тагасте. Его нрав был вспыльчивым и необузданным, а дом часто сотрясался от ссор и раздоров, что было обычным делом в то время, да и сегодня нередкая и серьезная проблема.
Моника, будучи христианкой, помнила апостольское увещание (1 Петра 3:1-2) о том, что неверующий муж может быть спасён через жизнь жены. Она не проповедовала мужу словами, но стремилась воплотить эти слова апостола в своей жизни. Когда Патриций гневался, она не прекословила ему и не отвечала грубостью на грубость. Она ждала, когда буря утихнет, и тогда, с любовью и кротостью, старалась смягчить его сердце.
Она часто говаривала подругам, жалующимся на частые ссоры в семье: «Вы сами виноваты в этом. Вы смотрите на брак как на рабство и отвечаете на гнев гневом. А я, когда вижу мужа моего разгневанным, молюсь Богу и жду, когда гнев его утихнет». Эти слова не были просто житейской мудростью — это было следствием глубокой веры и смирения.
Особенно тяжело было Монике сносить клевету служанок, которые наговаривали на неё мужу. Но она, зная, что Господь видит правду, не оправдывалась. И Господь даровал ей такую благодать, что даже свекровь её, сначала слушавшая наветы, в конце концов убедилась в невиновности невестки и стала её защитницей.
Своим терпением и молитвами Моника добилась того, чего не могли добиться ссоры и упрёки. Патриций, видя её жизнь, мало-помалу смягчился и, в конце концов, принял святое крещение незадолго до своей кончины (около 371 года). Так Моника стяжала мужа для Церкви Христовой.
В этом браке родилось двое сыновей: Навигий и Аврелий Августин, а также дочь, имя которой нам неизвестно. Августин, родившийся в 354 году, был старшим и самым одарённым. Моника, помня, как Анна посвятила Самуила Господу, старалась воспитать сына в вере и страхе Божием. Она записала его в число катехуменов (оглашаемых, готовящихся ко крещению) и учила молитвам.
Наверное у современного читателя, тем более крещенного и живущего в лютеранской традиции возникнет вопрос — почему святая Моника не крестила сына в младенчестве, неужели не хотела или не верила в крещение?
Что же, тут стоит отметить, что в первые века Церкви, особенно после Миланского эдикта (313 г.), когда христианство стало легальным, возникла практика откладывать крещение. В то время (IV век) эта практика широко укрепилась именно в Северной Африке. Это не было отрицанием детского крещения, а скорее пастырской и культурной традицией, которую позже Церковь (и особенно Реформация) пересмотрела.
Крещение понимаемое как полное омовение грехов привело к тому, что люди стали бояться, что, если они согрешат после крещения какое зло, им не будет прощения (особенно за тяжкие грехи, такие как убийство, прелюбодеяние или отречение от веры). Поэтому многие, даже глубоко верующие люди, такие как император Константин Великий, откладывали крещение до смертного одра.
В результате Моника, следуя обычаям своего времени и, вероятно, советам духовенства, не стала крестить Августина в младенчестве. Именно поэтому она записала его в катехумены. Это был серьезный шаг: он означал, что мальчик находится под опекой Церкви, изучает веру и получает благословение, но еще не принял Таинство.
Моника не «запретила» крещение, а следовала пастырской практике своей эпохи, которая была ошибочной в своей чрезмерной осторожности, но не отрицала спасительности Таинства.
Однако, когда Августин отроком тяжело заболел, он, испугавшись смерти, сам попросил крещения. Моника обрадовалась, видя в этом обращение сына, и стала готовить его к Таинству. Но, по неизреченному промыслу Божию, мальчик выздоровел, и крещение было отложено. Это стало источником великой скорби для Моники: она увидела, что страх смерти миновал, а вместе с ним ушло и желание сына принять благодать.
Когда Августин возмужал, он отправился в Карфаген для изучения риторики. Там он, обладая блестящим умом, впал в тяжкие грехи. Он прилепился к манихейской ереси — учению, отрицавшему свободу воли и разделявшему мир на доброе и злое начала. Он вёл распутный образ жизни, имел наложницу и родил от неё сына Адеодата. Сердце Моники обливалось кровью. Она видела, как её сын, ради которого она жила, погибает в бездне греха.
Она молилась за него день и ночь, постилась и проливала слёзы. Однажды ей было видение: она стояла на деревянной доске и увидела юношу, сияющего светом, который спросил её, почему она плачет. Она ответила, что плачет о погибели сына. Тогда юноша сказал ей: «Не печалься: где ты, там и он будет». Она, проснувшись, рассказала об этом Августину, но он, ещё пребывая в ереси, насмешливо ответил: «Хорошо, если это значит, что ты будешь там, где я». Моника же ответила: «Нет, он сказал не «где он, там и ты», а «где ты, там и он»». И это слово укрепило её веру.
Когда Августин решил отплыть в Рим, а затем в Милан, Моника, узнав об этом, воспротивилась. Она боялась потерять сына совсем и хотела быть рядом с ним. Однако Августин, обманув мать, тайно отплыл ночью. Узнав об этом, Моника предалась такой скорби, что едва не умерла. Но Господь, видя её веру, не оставил её. Она последовала за сыном в Рим, а затем в Милан.
В Милане она встретила святого Амвросия, епископа Медиоланского, одного из величайших отцов Церкви того времени. Моника припала к нему с просьбой о помощи и совете. Святой Амвросий, видя её слёзы и веру, утешил её словами, ставшими пророческими: «Иди с миром. Сын стольких слёз не может погибнуть».
Под влиянием проповедей святого Амвросия, который был великим проповедником и знатоком Писания, сердце Августина начало смягчаться. Он отвратился от манихейской ереси, но ещё колебался, не решаясь порвать с греховными привычками и принять крещение. Моника, видя это, усугубила свои молитвы. Она приходила в церковь и, стоя в стороне, проливала слёзы о своём сыне.
И Господь услышал её молитвы. В саду Медиоланском, как описывает сам Августин в своей «Исповеди», он услышал голос: «Возьми, читай». Он раскрыл книгу Посланий апостола Павла (Рим. 13:13-14) и, прочитав: «Не в пирах и пьянстве… но облекитесь в Господа нашего Иисуса Христа», — обратился ко Христу всем сердцем. Он оставил свою прежнюю жизнь и был оглашен, а затем принял святое крещение от святого Амвросия в пасхальную ночь 387 года вместе со своим другом Алипием и сыном Адеодатом.
Моника, узнав о крещении сына, возрадовалась. Господь исполнил обещание, данное ей в видении: «Где ты, там и он будет».
После крещения Августин решил вернуться в Африку. Моника, вместе с сыновьями и внуком, отправилась в путь. Они дошли до портового города Остии, неподалёку от Рима, чтобы там сесть на корабль. Однажды вечером, стоя у окна, выходящего в сад, они беседовали о жизни вечной и о Царствии Небесном. Это была одна из самых возвышенных бесед, описанных Августином в «Исповеди». Моника сказала сыну: «Сын мой, что мне ещё делать в этой жизни? Я достигла всего, чего желала: я вижу тебя рабом Божиим. Я не знаю, что ещё удерживает меня здесь».
Через несколько дней она заболела горячкой. Когда болезнь усилилась, она, казалось, забыла о своём желании умереть и стала думать о том, как её похоронят на родине, рядом с мужем. Но затем, узнав, что место погребения не имеет значения для Бога, она спокойно сказала: «Для Бога нет далёкого места, и я не боюсь, что Он не вспомнит обо мне на краю света». Она попросила сыновей поминать её у алтаря Господня. И, предав душу свою в руки Божии, она скончалась на пятьдесят шестом году жизни, в 387 году.
Тело её было погребено в Остии, но позже, по преданию, перенесено в Рим, где и ныне почивает в церкви святого Августина.
Святая Моника — это одна из самых любимых святых Западной Церкви. Её память совершается 27 августа, накануне дня памяти её великого сына, святого Августина (28 августа). Это литургическое соседство подчёркивает их неразрывную связь: святость Августина — это плод слёз и молитв Моники.
Она почитается как покровительница матерей, жён и вдов. Её жизнь — это яркое свидетельство того, что молитва матери сильнее всех бед и заблуждений её детей. Она учит нас, что святость достижима не только в монастыре, но и в семье, в повседневных заботах, в терпении и в неустанной молитве. Её пример вдохновлял многих христиан, в том числе и Мартина Лютера, который часто ссылался на неё как на пример истинной христианской веры и молитвы.
Соборная молитва (Collectа)
Всемогущий Боже, Ты слышишь молитвы смиренных и не оставляешь тех, кто надеется на Тебя. Мы благодарим Тебя за святую Монику, которая своими слезами и терпением привела ко Христу своего сына Августина. Даруй нам, по её примеру, веру, которая не отчаивается, любовь, которая не ослабевает, и молитву, которая не прекращается. Через Иисуса Христа, Господа нашего, Который с Тобою и Святым Духом живёт и царствует во веки веков. Аминь.