О Марфе, сестре Лазаря и Марии, мы узнаем многое со страниц Святого Писания. Она – одна из самых узнаваемых фигур евангельских повествований. Марфа жила в Вифании, небольшой деревне неподалеку от Иерусалима. Это было время, когда Иисус, Господь наш, проповедовал в Иудее, и часто Его путь пролегал через эту местность. Семья Марфы славилась своим гостеприимством, и Иисус любил останавливаться в их доме, находя там отдых от трудов служения.
Всего в Евангелии упоминаются три эпизода с участием Марфы, и каждый из них раскрывает ее как женщину, искренне стремящуюся служить и идти навстречу Учителю. Хотя труд домохозяйки зачастую может показаться незначительным, в личности Марфы он приобретает особое значение, подчеркивая ее деятельную натуру. Имя «Марфа» само по себе означает «госпожа», и оно отражает ее роль в управлении домом и заботе о близких.
Евангелист Лука описывает, как она принимает Иисуса в свой дом, «поглощенная многими делами», в то время как ее сестра Мария, образец духовного созерцания, склоняется, чтобы слушать Слово Господа. Именно тогда прозвучали ее знаменитые слова: «Господи! или Тебе нужды нет, что сестра моя одну меня оставила служить? скажи ей, чтобы помогла мне». Ответ Иисуса – «Марфа! Марфа! ты заботишься и суетишься о многом, а одно только нужно; Мария же избрала благую часть, которая не отнимется у неё» (Лк. 10:38-42) – стали основой для назидательных размышлений христиан на протяжении веков. Эти слова побуждают нас и сегодня задуматься о разумном балансе между «ora et labora» – активной жизнью и духовным созерцанием Бога.
Однако, как тонко подметил святой Августин, Марфа уже была истинной служительницей, находящейся на добром пути: «Марфа, ты не избрала зла, но Мария сделала более достойный выбор». Ее ошибкой была не сама деятельность, а излишняя суета, отвлекавшая ее от главного – от самого присутствия Господа.
В следующем эпизоде, описывающем воскрешение Лазаря, явно видно, что Марфа несомненно хранила слова Учителя в своем сердце. Узнав о Его приближении, она спешит навстречу. Ее слова: «Господи! если бы Ты был здесь, не умер бы брат мой. Но и теперь знаю, что чего Ты попросишь у Бога, даст Тебе Бог» – демонстрируют глубокую веру, которая не поколебалась даже перед лицом смерти. Когда Иисус говорит ей о воскресении брата и призывает верить в Него, Марфа вновь открыто исповедует: «Так, Господи! я верю, что Ты Христос, Сын Божий, грядущий в мир» (Ин. 11:1-46).
Третий эпизод происходит после воскрешения Лазаря, когда Иисуса принимали с угощением в Вифании. Марфа, как всегда, занята обслуживанием, в то время как Мария помазывает ноги Господа драгоценным миром за несколько дней до Страстей и, следовательно, негаданно приуготовляет к погребению Его Святое Тело (Ин. 12:1-11).
Святой Августин также писал: «Марфа приняла Его (Христа), как обычно принимают паломников, и все же она приняла Господа как слугу, Спасителя как больного, Творца как творение; она приняла Его, чтобы питать Его своим телом, в то время как сама нуждалась в питании Духом. […] Более того, Марфа, да будет сказано, ради твоего покоя, ты, уже блаженна за твое похвальное служение, проси отдыха в награду. […] Но скажи мне: когда ты прибудешь на ту Родину, найдешь ли ты паломника, чтобы принять его как гостя? Найдешь ли ты голодного, чтобы преломить с ним хлеб? Жаждущего, чтобы напоить его? Больного, чтобы навестить? Сварливого, чтобы примирить? Мертвого, чтобы похоронить? Там наверху не будет места для всего этого. И что же там будет? То, что избрала Мария: мы будем накормлены, там нам не придется кормить самим. […] И действительно ли вы хотите знать, что там будет? Сам Господь говорит о Своих слугах: «истинно говорю вам, он препояшется и посадит их, и, подходя, станет служить им» (Лука 12:37).
Согласно преданию, после гонений на христиан, Марфа, Мария, Лазарь и другие последователи Иисуса покинули Иудею и достигли Сен-Мари-де-ла-Мер (Saintes-Maries-de-la-Mer) в Провансе, принеся туда христианскую веру. В 1262 году, 29-го июля, в западной церкви был установлен праздник посвященный святой Марфе. В Вифании, где, вероятно, находился дом Марфы, до сих пор сохранилась гробница Лазаря.
Святая Марфа из Вифании остается ярким примером посвящения, деятельного служения и сегодня. Ее жизнь напоминает нам, что истинная вера проявляется не только в созерцании, но и в деятельной любви, в искренней, сердечной заботе о ближних. Хотя ее излишняя суета была деликатно скорректирована Спасителем, ее стремление служить, и ее исповедание Веры в воскрешение и Божественность Христа делают ее особой и почитаемой фигурой для нашей лютеранской традиции.