Стефан, имя которого с греческого означает «венок», «корона» или «венец», стал первым мучеником христианской веры, и его история, описанная в Книге Деяний (главы 6 и 7), ярко иллюстрирует силу веры, важность служения и безусловную любовь к ближнему, даже перед лицом смерти.
Стефан впервые предстаёт перед нами в Книге Деяний (Деяния 6:1-7) как один из семи мужей, избранных общиной верующих в Иерусалиме для служения нуждам бедных, особенно вдовиц. Это служение было важным, поскольку забота о нуждающихся являлась неотъемлемой частью жизни ранней церкви, отражая любовь и сострадание Самого Христа. Выбор Стефана на эту должность говорит о его благочестии, мудрости и репутации человека, исполненного Духа Святого.
Однако Стефан не ограничивался лишь работой диакона. Он был также сильным проповедником, смело возвещавшим Евангелие и совершавшим чудеса и знамения (Деяния 6:8). Его свидетельство о Христе было настолько убедительным, что никто не мог противостоять его мудрости и Духу, которым он говорил (Деяния 6:10).
Враги Евангелия, возмущённые влиянием Стефана, ложно обвинили его в богохульстве (Деяния 6:11-15) и поставили перед Синедрионом.
Здесь Стефан произнёс пламенную речь, в которой проследил историю Израиля от Авраама до Христа (Деяния 7). Он показал, что истинное поклонение Богу не ограничивается храмом и обрядами, а заключается в вере и послушании Его слову. Он смело обличал слушателей в жестоковыйности и отвержении Духа Святого, как это делали их отцы, которые убивали пророков. Стефан закончил свою речь обвинением в том, что они предали и убили Самого Мессию, Иисуса Христа, которого предсказывали пророки (Деяния 7:51-53).
Речь Стефана была не просто историческим уроком; это был призыв к покаянию и вере во Христа. Но вместо того, чтобы принять его слова, члены Синедриона пришли в ярость (Деяния 7:54).
В этот момент Стефан, исполненный Духом Святым, воззрел на небеса и увидел славу Божью и Иисуса, стоящего одесную Бога. Он провозгласил: «Я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога!» (Деяния 7:56). Это откровение о славе Христа стало последней каплей для его врагов.
Стефана вывели за город и стали побивать камнями. Даже в момент своей смерти он проявил необычайную веру и милосердие. Он молился: «Господи Иисусе, приими дух мой!» и «Господи, не вмени им греха сего!» (Деяния 7:59-60). Его мученическая смерть, ставшая первым мученичеством за веру во Христа, послужила мощным свидетельством и ускорила распространение Евангелия.
Лютеране чтят Стефана как выдающегося свидетеля веры и пример для подражания. Не как некий особый «источник благодати», к которому следует обращаться с молитвами, ибо мы понимаем, нет другого Источника кроме Бога Живого, но жизнь и смерть святого дают нам важные уроки:
- Вера как Божья Благодать: Стефан был «исполнен веры» не своими заслугами, а благодатью Божьей. Благодаря благодати он смог выполнить своё служение и выдержать мученическую смерть. Мы тоже должны помнить, что все наши добрые дела ценны не сами по себе и не благодаря нашим усилиям. Они, и сама жизнь обретают смысл через действие Живого Бога в нас. Именно поэтому для лютеран так важно по-возможности как можно чаще причащаться Святых Даров, Тела и Крови Христовых.
- Служение ближнему: Стефан начал свою жизнь как диакон, служа нуждам бедных. Это напоминает нам о важности заботы о тех, кто находится в нужде, и о необходимости служения нашим ближним в любви и терпении.
- Смелость в свидетельстве: Стефан смело свидетельствовал о своей вере во Христа, даже перед лицом смертельной опасности. Нам тоже дано призвание делиться нашей верой с другими. И если невозможно словами, то всегда есть возможность использовать личный пример, служение делом никто не отменял.
- Прощение врагов: Молитва Стефана за своих убийц демонстрирует силу прощения, которая была явлена миру через Жертву Самого Господа Христа. Мы христиане призваны прощать, как Бог простил нас во Христе.
- Пример Христа: Стефан во всем подражал Христу, даже в своей молитве за врагов. Это напоминает нам, что наша жизнь должна быть отражением жизни Христа.
Итак Стефан, первый мученик, оставил нам пример верности Христу до самой смерти. Его библейская история вдохновляет нас следовать за Христом, служить нашим ближним и быть свидетелями Евангелия в мире. Жизнь и смерть диакона Стефана – это свидетельство силы Божьей благодати и приглашение к более глубокой вере.