Святой Григорий родился около 540 года в Риме в знатной сенаторской семье. Его отец, Гордиан, был видным патрицием, а мать, Сильвия, и тётя, Тарсилла, почитаются в западной традиции образцами христианского благочестия. Григорий получил блестящее классическое образование, изучая риторику, философию и право. Он был назначен префектом Рима — высшая гражданская должность города, что свидетельствовало о его выдающихся административных способностях.
Однако, подобно Моисею, который отказался от славы Египта, Григорий, размышляя о тщетности мирской славы и видя разорение Италии, оставил государственную службу. Он обратил свой дом на Целийском холме в монастырь, посвящённый святому Андрею, и принял монашеские обеты. В этом монастыре он искал не столько аскетического подвига ради самого подвига, сколько тишины для созерцания Слова Божия и подготовки к служению Церкви.
В 579 году папа Пелагий II, несмотря на желание Григория оставаться в монастыре, рукоположил его в диакона и отправил в Константинополь в качестве апокрисиария (папского легата) ко двору императора Тиберия II. Григорий провёл там несколько лет, исполняя свои обязанности, но его главной заботой было богословское исследование. Именно там, пребывая в тиши внутренней индивидуальной молитвы, он начал работу над своим величайшим экзегетическим трудом — «Толкованием на Книгу Иова» (Moralia in Job), которое стало краеугольным камнем западной духовности, соединяя строгий анализ текста с глубоким нравственным и мистическим учением.
После смерти папы Пелагия II в 590 году Григорий был единодушно избран епископом Рима. Святой Григорий пытался уклониться от этой тяжелой ноши, прося императора не утверждать его избрание, но, повинуясь церковной дисциплине, принял посвящение. Его интронизация состоялась 3 сентября 590 года, что и послужило основанием для дня его памяти в западной традиции.
Как епископ Рима, святой Григорий проявил себя прежде всего как пастырь, а не как политик. Он принял титул «Слуга слуг Божиих» (Servus servorum Dei), подчеркивая, что высший епископ — это прежде всего служитель, а не властитель. Он реорганизовал управление патриаршими владениями, направив огромные доходы на выкуп пленных, помощь бедным и поддержку больниц и монастырей.
В условиях хаоса лангобардских нашествий Григорий взял на себя гражданскую защиту Рима, организуя оборону города и обеспечивая продовольствие. Он стал фактически правителем Рима, но его власть была властью любви и служения. Он призывал императоров и епископов к миру, упорно боролся с рабством и поддерживал строгость церковной дисциплины, но делал это с евангельской кротостью.
Григорий вошел в историю Западной Церкви как один из четырёх великих учителей (наряду с Амвросием, Иеронимом и Августином). Его «Пастырское правило» (Regula Pastoralis) стало настольной книгой для всех епископов и священников западного мира. В этом труде он изложил учение о том, что пастырь должен быть человеком, который живет в созерцании, но служит действием, неся бремя грехов других.
Особое значение в лютеранской традиции имеет его вклад в развитие западной литургии. Святой Григорий систематизировал и упорядочил римский канон мессы (который впоследствии стал известен как Григорианский сакраментарий), а также способствовал развитию церковного пения, которое получило название григорианского хорала. Этот хорал, будучи по преимуществу молитвой, возносимой к Богу, стал неотъемлемой частью лютеранского, англиканского и католического богослужения. Лютеранская церковь видит в литургической реформе Григория предтечу той упорядоченности и красоты, которые характеризуют её собственное традиционное богослужение.
Самым известным деянием святого Григория стало поручение монаху Августину (не путать с епископом Иппонским) возглавить миссию в Англию в 596 году. Григорий, вдохновлённый рассказом о прекрасной англосакской молодежи, которую он назвал «не англами, а ангелами», отправил миссию для проповеди Евангелия англосаксам. Эта миссия, которая началась с Кента, привела к обращению короля Этельберта и стала основанием для создания между прочим и Церкви Англии. Именно поэтому святой Григорий считается святым покровителем Англии и предтечей английской церковной традиции.
Святой Григорий скончался 12 марта 604 года. Его тело было погребено в базилике святого Петра. Несмотря на то, что он жил в эпоху разрушения Римской империи, он оставил Западу систему духовного руководства, богословия и богослужения, которая легла в основу средневекового христианства.
Возможная Collecta (соборная молитва):
Всемогущий Бог, Ты воздвиг святого Григория Великого, дабы он был пастырем народа Твоего и учителем Церкви; даруй нам, молим Тебя, благодать Святого Духа, чтобы мы, подобно ему, жили в созерцании Твоей истины и служении ближним, и дабы песнопения и молитвы наши были благоугодны Тебе во Христе Иисусе, Господе нашем. Аминь.