Св. Киприан родился в начале III века в Карфагене, в знатной и богатой семье. Он получил блестящее образование, изучив риторику и право, и снискал славу красноречивого учителя. Однако, несмотря на внешнюю славу и успех, его душа томилась в пустоте язычества. Его обращение произошло не сразу, но через постепенное познание истины. Читая творения Тертуллиана и Священное Писание, он пришёл к убеждению, что Христос есть единственный истинный Спаситель. Приняв крещение в зрелом возрасте, он раздал большую часть своего имущества нищим и посвятил себя молитве и изучению слова Божия.
Вскоре после обращения Киприан был рукоположен во пресвитера, а затем, около 248 года, единодушно избран епископом Карфагенским. Некоторые клирики сомневались в его избрании из-за недавнего обращения, но Господь подтвердил его призвание мудростью и ревностью. Киприан управлял Церковью с одной стороны милостиво, а с другой, там где надо — твердо. Он заботился о бедных, вдовах и сиротах и в своих трудах упоминал, что епископ не должен быть господином, но отцом, и что его главное служение — сохранять единство Тела Христова. История сохранила его слова, давно ставшие лозунгом: «Кому Церковь не мать, тому Бог не Отец».
Киприан оставил после себя важнейшие сочинения, среди которых выделяются «О единстве Церкви» и «К Донату». Он утверждал, что вне Кафолической Церкви нет спасения, и что епископы, как преемники апостолов, связаны узами взаимного единства в Том, Кто руководит Церковью, во Христе.
Да, конечно, Христос — непосредственный Глава Небесной Церкви. Но кто руководит Его Церковью на земле? Ответить не всегда было просто, и на протяжении истории разные исторические обстоятельства создавали разные ответы.
Мы знаем, что в наши дни можно встретить общины, где пастор полностью находится под контролем прихожан: совет прихожан решает, что пастор должен говорить, чему учить и как преподавать Святое Причастие. Так овцы руководят пастухом. Но демократия чужда христианству. Здесь нет «всеобщего священства верующих» в том смысле, что миряне могли бы передать кому-либо из своего числа власть, которой у них нет. Священник, освящающий дары, не является простым представителем присутствующих на литургии. Он действует не именем общины, а именем Христа. Как сказано в Аугсбургском Исповедании: «Власть ключей, или власть епископов, согласно Евангелию, является властью заповеди Божьей проповедовать Евангелие, прощать и оставлять грехи и совершать таинства». А в его Апологии говорится, что служители Церкви действуют «во имя Христа, как сказано: Слушающий вас Меня слушает. Когда они проповедуют Слово Божие, когда совершают таинства, они делают это во имя Христа и от Его имени».
Церковь не является сообществом, члены которого обладают равными правами. Она есть сообщество, в котором священники исполняют не возложенные на них верующими обязанности, но обладают Божественным правом. На этом принципе основывается иерархия. И именно в иерархии видел святой Киприан спасение Церкви от внешних и внутренних врагов. Именно вокруг епископов — преемников апостолов — он призывал сплотиться христианский народ. Именно там он видел источник истинного единства Церкви. Всё творчество святого Киприана пропитано идеей единства Церкви — единства верующих с их епископами во главе: «Епископ в Церкви, и Церковь во епископе, и кто без епископа, тот вне Церкви».
В 250 году император Деций издал указ, требующий от всех граждан принести жертвы языческим богам. Многие христиане отреклись, а затем, после прекращения гонений, желали вернуться в Церковь. Киприан, находясь в изгнании, управлял паствой посредством писем. Он написал тогда трактат «О падших», где строго осудил тех, кто без должного покаяния желал причастия, но в то же время открыл двери для искреннего раскаяния. Он учил, что Церковь есть Мать, которая не отталкивает заблудших, но принимает их с любовью, если они приносят плоды покаяния.
При императоре Валериане гонения возобновились. Киприан был арестован и приведён на суд к проконсулу. На допросе он держался с достоинством, исповедуя Христа как Единого Господа. На предложение отречься он ответил: «Я не могу отречься от Того, Кто спас меня». Судья приговорил его к усечению мечом. Когда святого вели на казнь, он снял с себя верхнюю одежду, встал на колени и сказал братья: «Не плачьте обо мне, но молитесь, чтобы Господь укрепил вас в вашем исповедании».
Киприан был казнён 14 сентября 258 года, оставив Церкви пример мужества и верности до конца. История сохранила для нас диалог, произошедший на суде:
– Ты ли Фасций Цецилий Киприан?
– Да, это я.
– Ты ли здешний папа этих святотатцев?
– Да.
– Божественные императоры повелели всем принести жертву.
– Я знаю это.
– Обдумай это.
– Обдумывать тут нечего, делай, что тебе приказано.
– Повелеваю: ты, Фасций Цецилий Киприан, да будешь предан смерти через отсечение головы.
– Благодарение Богу.
В Лютеранской традиции святой Киприан почитается как один из великих учителей древней неразделённой Церкви. Его богословие о единстве, его пастырская мудрость и его мученичество служат напоминанием о том, что епископское служение — это не почёт, но крест. Мы чтим его не только как святого, но и как свидетеля того, что Церковь есть Тело Христово, и что верность ей есть верность Самому Христу. Его память укрепляет нас в вере, надежде и любви, дабы и мы могли исповедать Господа пред людьми и получить неувядаемый венец жизни.
Collecta (соборная молитва):
Всемогущий Боже, даровавший святому Киприану, епископу и мученику, силу исповедать Твоё Имя пред лицом гонителей, и положить душу свою за овец Твоих: даруй нам, по его ходатайству и примеру, твёрдость в вере, единство в любви и ревность в служении Телу Христову. Дабы мы, живя в мире сем в страхе Божием, удостоились вечной славы с Твоим святым. Через Иисуса Христа, Господа нашего, Который с Тобою и Духом Святым живёт и царствует, Единый Бог, во веки веков. Аминь.