Святой апостол Варфоломей, называемый также в Евангелии от Иоанна Нафанаилом, происходил из Каны Галилейской (Ин. 21:2). Он был одним из двенадцати избранных учеников Иисуса Христа. Имя «Варфоломей» означает «сын Толмая» (или «сын, вспаханной земли»), и, по преданию, он принадлежал к известному, знатному роду. Но более известен он был своим благочестием и знанием Закона и Пророков. Ко Христу Варфоломей был представлен своим другом, апостолом Филиппом.
Евангелие даёт нам яркий портрет этого человека: Господь, увидев его, сказал: «Вот подлинно Израильтянин, в котором нет лукавства» (Ин. 1:47). Это свидетельство о нравственной чистоте и искренности Нафанаила. На его исповедание — «Ты — Сын Божий, Ты — Царь Израилев» — Господь ответил обетованием: «Увидите небо отверстым и Ангелов Божиих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому» (Ин. 1:50-51).
О послепасхальном служении Варфоломея мы не имеем достоверных сведений из Нового Завета. Церковное предание (Евсевий Кесарийский, Иероним Стридонский) сообщает, что вместе с апостолом Филиппом Варфоломей проповедовал в Малой Азии, в Иераполе Фригийском. Там они претерпели жестокие гонения от язычников. По молитвам апостолов была исцелена жена правителя города, и многие, видя чудеса, обратились ко Христу, отказавшись от идолослужения.
Затем святой Варфоломей направился в Индию (в те времена так называли и земли Аравии и Эфиопии), где перевёл на местный язык Евангелие от Матфея и оставил его новообращённым христианам. Он проповедовал в Армении, в Великой Армении, где его труды увенчались серьезным успехом. Здесь Варфоломей обратил ко Господу множество народа, включая местного правителя/князя Полемия и его домочадцев.
В городе Альбане (современный Баку) или, по другим сказаниям, в Армении, святой Варфоломей столкнулся с яростным сопротивлением языческих жрецов. По их требованию апостол был схвачен братом армянского царя Полемия — Астиагом (Astyages), или в отдельных хрониках Санатруком (Sanatruces), и предан жесточайшим мукам. Возможно это смешение имён и традиций: исторический Астиаг принадлежит VI в. до р.Х. и с событиями I в. р.Х. не связан. Хотя может быть этим именем традиция называет иного местного правителя?
Как бы там ни было, предание далее сообщает, что апостол Варфоломей был распят вниз головой (по некоторым сведениям, на кресте в виде буквы «Х»), но он не переставал проповедовать и молиться о своих мучителях. Не вынеся его слов и стойкости, палачи, по приказанию, содрали с него живьём кожу, а затем отрубили ему голову.
Его останки были перенесены в город Дары (Месопотамия), а затем, в V веке, в город Липару (Италия). Ныне часть его мощей покоится в Риме, в церкви святого Варфоломея на Тиберийском острове.
В жизни святого Варфоломея мы видим образ истинного ученика Христова. Его прямота («нет лукавства»), жажда истины и готовность отдать жизнь за Того, Кого он исповедал Сыном Божиим, служат для нас примером.
Сам апостол, как один из двенадцати, является свидетелем Воскресения и важным столпом апостольской преемственности Церкви.
Он напоминает нам, что сомнение, подобное его сомнению в начале пути: «Из Назарета может ли быть что доброе?» (От Иоанна 1:46), не является препятствием для Бога, если наша душа ищет правды. Господь видит наш внутренний мир и призывает нас к Себе, обещая открыть нам Небо.
Святого апостола Варфоломея почитают как покровителя кожевников, переплётчиков (ибо он принял мученичество чрез снятую кожу) и всех, кто ищет честного и искреннего пути к Богу.
Молитва в день св. апостола Варфоломея:
Всемогущий и вечный Боже, Ты даровал апостолу Твоему Варфоломею, названному «истинным Израильтянином, в котором нет лукавства», благодать истинно веровать и проповедовать Слово Твоё.
Мы смиренно молим Тебя, даруй нам, Церкви Твоей любить то, во что он верил, и проповедовать то, чему он учил; через Иисуса Христа, Господа нашего.
Аминь.
Иллюстрация: Страдания апостола Варфоломея (Джованни Тьеполо, 1722 год)