Раймунд Кольбе, будущий святой Максимилиан, родился 8 января 1894 года в польском селении Здуньска-Воля в благочестивой многодетной семье. С юных лет он отличался глубокой верой и любовью к Господу. Мы вполне можем причислить его к христианским визионерам, особым людям, которые, считается, получали видения от Бога, Иисуса Христа, Богородицы, ангелов или святых. Эти видения могут быть самыми разными.
Однажды, когда Раймунду было 12 лет, пережил видение: ему явились Пресвятая Богородица с двумя коронами – белой, символизирующей чистоту, и красной, символизирующей мученичество. Мария предложила ему выбрать одну из них, и Раймунд, не колеблясь, выбрал обе.
В 1907 году он вступил во францисканский орден конвентуалов, приняв при постриге имя Максимилиан. Продолжив обучение, он изучал философию и богословие в Риме, где в 1918 году был рукоположен во священника.
Еще будучи семинаристом, Максимилиан осознал важность распространения веры и борьбы с антихристианскими идеями. В 1917 году, вдохновленный явлением Пресвятой Девы Марии в Фатиме и встревоженный распространением секуляризма (весьма популярного на момент основания движения, особо среди некоторых эзотерических групп того времени), он основал движение "Воинство Непорочной" (лат. Militia Immaculatae).
Целью движения было:
* Личное освящение: Члены MI стремились к святости собственной жизни, стараясь подражать добродетелям Пресвятой Богородицы.
* Апостольская деятельность: Члены MI активно распространяли веру, обращая грешников и еретиков, а также боролись с антиклерикализмом.
Вернувшись в Польшу, отец Максимилиан энергично взялся за распространение идей "Воинства Непорочной". Он основал монастырь Непокаланув ("Город Непорочной") под Варшавой, который вскоре превратился в крупный религиозный центр с собственной типографией, радиостанцией и другими инфраструктурными объектами. В Непокалануве издавались журналы, газеты и брошюры, посвященные религиозным и общественным вопросам, прославляющие Пресвятую Деву Марию и призывающие к добродетельной жизни.
Отец Максимилиан не ограничивался деятельностью в Польше. В 1930 году он отправился в Японию, где основал еще один Непокаланув близ Нагасаки. Он также издавал журнал на японском языке, проповедуя Евангелие и распространяя учение о Непорочной Деве Марии.
С началом Второй мировой войны и оккупацией Польши отец Максимилиан остался в Непокалануве, чтобы помогать беженцам и нуждающимся. Монастырь стал приютом для тысяч людей, в том числе евреев, которым Кольбе оказывал помощь, несмотря на смертельную опасность.
В феврале 1941 года он был арестован гестапо и заключен в тюрьму, а затем переведен в концентрационный лагерь Освенцим. Там он подвергался жестоким издевательствам и унижениям, но сохранял непоколебимую веру и любовь к ближним.
В конце июля 1941 года один из заключенных бежал из лагеря. В отместку за побег комендант приказал отобрать десять человек, которые должны были быть замучены голодом до смерти. Среди обреченных оказался Францишек Гайовничек, сержант польской армии, отец семейства. Услышав его крик отчаяния, отец Максимилиан Кольбе вышел из строя и предложил коменданту себя взамен.
Комендант согласился. Отец Максимилиан и другие осужденные были заключены в бункер, где им не давали пищи и воды. С каждым днем мучения становились все сильнее, но отец Максимилиан поддерживал своих товарищей по несчастью молитвой и словами утешения. Он вдохновлял их на терпение и веру в Бога.
Через две недели, когда только четверо узников, включая отца Максимилиана, оставались в живых, надзиратели ввели смертельную инъекцию фенола. 14 августа 1941 года, в канун праздника Успения Пресвятой Богородицы, отец Максимилиан Кольбе мирно отошел ко Господу, отдав свою жизнь ради спасения другого человека.
Максимилиан Кольбе был беатифицирован Папой Павлом VI в 1971 году и канонизирован Папой Иоанном Павлом II в 1982 году как мученик любви. Он является покровителем журналистов, заключенных, наркозависимых и семей.
Святой Максимилиан Кольбе – пример христианской любви, мужества и самопожертвования. Его жизнь и подвиг вдохновляют людей во всем мире на служение Богу и ближним, на борьбу за правду и справедливость, и на стремление к святости. Память о нем жива в сердцах верующих как символ победы добра над злом, любви над ненавистью, жизни над смертью.
